Fallece Ismael Laguna, leyenda del boxeo panameño e inspiración de Roberto Durán

El boxeo panameño está de luto. Ismael Laguna, conocido como «El Tigre de Colón» y uno de los grandes campeones hispanoamericanos de la década de los sesenta, falleció este martes a los 83 años. Laguna permanecía hospitalizado desde hacía varios días y no se han precisado las causas de su muerte.

Nacido en Colón el 28 de junio de 1943, Laguna se hizo profesional en 1960 y desarrolló prácticamente toda su carrera en el peso ligero. Su gran momento llegó el 10 de abril de 1965, cuando derrotó por decisión unánime al puertorriqueño Carlos Ortiz para conquistar los títulos mundiales WBA y WBC, convirtiéndose en una de las primeras grandes figuras del boxeo panameño. Perdió en la primera defensa con la revancha ante Ortiz dos años después, y no lo pudo recuperar en el tercer enfrentamiento entre ambos, pero en 1970 consiguió nuevamente el campeonato al derrotar al estadounidense Mando Ramos. Lo mantuvo en una primera defensa ante el japonés Guts Ishimatsu, pero se quedó sin la corona perdiendo ante el escocés Ken Buchanan. Intentó recuperarlo ante el mismo rival sin suerte en su último combate profesional en septiembre de 1971.

Laguna terminó su carrera con un récord de 65 victorias, nueve derrotas y un empate, con 37 triunfos por nocaut. Además de sus dos reinados mundiales, se enfrentó a algunos de los mejores boxeadores de su generación, entre ellos Nicolino Locche, Flash Elorde y Ken Buchanan, como decíamos.

Su importancia, sin embargo, fue mucho más allá de sus títulos. Laguna fue uno de los grandes ídolos de la infancia de Roberto Durán, hasta el punto de convertirse en una de las principales inspiraciones para que el futuro campeón mundial de cuatro categorías se dedicara al boxeo. El propio Durán siempre reconoció la admiración que sentía por «El Tigre de Colón».

Laguna fue incluido en el International Boxing Hall of Fame en 2001, reconocimiento definitivo a una trayectoria que le convirtió en uno de los pioneros de la edad dorada del boxeo panameño. Con su fallecimiento desaparece una de las figuras que ayudaron a construir la tradición pugilística de un país que, pocos años después de sus grandes noches, tendría en Roberto Durán a su máxima leyenda.

Descanse en paz, Ismael Laguna, «El Tigre de Colón».

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